Di balik megahnya pilar-pilar gedung pengadilan di Amerika Serikat yang menjunjung semboyan equality before the law, tersimpan realitas kelam tentang ketidakadilan yang sistemik. Bryan Stevenson hadir bukan sekadar sebagai pembela, melainkan sebagai pengingat bahwa hukum sering kali kehilangan netralitasnya saat berhadapan dengan kemiskinan dan rasialisme.
Melalui tulisan Andi Muh Ikram Alqivari, kita diajak untuk melihat lebih dalam bagaimana sosok pengacara HAM ini mendedikasikan hidupnya untuk mengoreksi cacat dalam sistem peradilan Amerika.
Melawan Arus dari Harvard ke Alabama
Bryan Stevenson bukanlah pengacara biasa. Lulusan Harvard Law School dan Harvard Kennedy School ini memilih jalan terjal yang jarang dilalui oleh rekan-rejak sejawatnya. Alih-alih mengejar karier di firma hukum elit dengan gaji selangit, ia memilih mendirikan Equal Justice Initiative (EJI) di Alabama pada tahun 1989.
Di sinilah Stevenson mulai memberikan pembelaan bagi mereka yang terlupakan oleh sistem:
- Narapidana miskin yang tak mampu membayar pengacara.
- Kelompok minoritas yang terjebak bias rasial.
- Anak-anak yang diadili sebagai orang dewasa.
Hukum: Antara Norma Ideal dan Realitas Pahit
Secara normatif, sistem hukum Amerika Serikat dikenal sangat maju dengan prinsip rule of law. Namun, Stevenson mengungkap fakta bahwa akses terhadap keadilan sangat bergantung pada isi kantong.
Hukum yang seharusnya buta warna dan status sosial, dalam praktiknya justru tampak sangat dipengaruhi oleh posisi ekonomi seseorang. Kelompok minoritas, terutama warga kulit hitam, menjadi pihak yang paling rentan mengalami kriminalisasi dan hukuman berat akibat bias struktural yang mengakar kuat.
“Just Mercy” dan Gugatan terhadap Kemanusiaan
Karya monumentalnya, Just Mercy, menjadi cermin retak bagi dunia peradilan. Buku ini membuktikan bahwa banyak putusan pengadilan tidak lahir dari kebenaran objektif, melainkan dari prasangka. Hingga saat ini, Stevenson dan timnya telah berhasil membebaskan lebih dari 100 orang yang dihukum secara tidak adil—sebuah angka yang menunjukkan bahwa kegagalan peradilan bukanlah insiden kecil, melainkan masalah sistemik.
“Tanpa keberpihakan pada kemanusiaan, hukum hanya menjadi mekanisme formal yang kehilangan makna moralnya.”
Kesimpulan: Keadilan Harus Terus Diperjuangkan
Kisah Bryan Stevenson memberikan pesan kuat bagi kita semua: hukum adalah produk kekuasaan. Tanpa pengawasan dan kritik yang terus-menerus, hukum berisiko menjadi alat untuk melegitimasi ketimpangan sosial.
Perjuangan Stevenson mengingatkan bahwa keadilan tidak datang secara otomatis dari dalam sistem. Keadilan harus dijemput, diperjuangkan, dan terkadang, harus diraih dengan cara melawan sistem itu sendiri demi menjaga martabat kemanusiaan.
